Бонус для читача, хороша література допомагає розбиратися в людях.

Три роки тому двоє психологів з Нової школи соціальних досліджень в Нью-Йорку розворушили світ. Вони опублікували в престижному журналі Science статтю про те, що читання всього декількох сторінок якісного літературного твору зміцнює здатність розпізнавати емоції інших людей, а ось гостросюжетна література ніяк в цьому сенсі не допомагає. Тепер вони опублікували ще одну роботу в журналі Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts, яка розглядає ту ж тему, але трохи з іншого боку.

У дослідженні 2013 року учасники програми читали в онлайні по кілька сторінок сучасних романів (уривки з книг Дона Делілло, Лідії Девіс і Луїзи Ердріч) і популярних книг (уривки з Даніели Стіл, Розамунд Пілчер і Джилліан Флінн), а потім намагалися розпізнати емоції людей, заглядаючи їм в очі. Тоді Марк Ліберман, автор впливового блогу Language Log, розкритикував дослідження.

Він був вражений, що його взагалі прийняли до публікації - адже дослідники вибрали, здається, досить довільні зразки літературних жанрів. Ліберман стверджував, що це невиправдане узагальнення.

У новому дослідженні Девід Кідд і Емануель Кастано протестували більше 2000 чоловік за допомогою тієї ж методики «Прочитай людину по очах»; Експеремент передбачає, що ви дивитеся тільки на зону очей актора і вибираєте одну з чотирьох складних емоцій - яка краще відображає його або її вираз обличчя. Але на цей раз учасники не тільки виконували цей тест. Їм ще показали 130 імен і попросили сказати, чи належать вони відомим письменникам. Половина імен в списку були дійсно іменами письменників - це були автори гостросюжетних книг (Дік Френсіс, Том Кленсі, Стівен Кінг та інші). Інша половина автори більш серйозної прози (Салман Рушді, Джордж Оруелл, Кадзуо Ісігуро). Якщо людина називала більше авторів з другої категорії, дослідники вважали це ознакою того, що вона читає більше саме такі книги.

Результати були досить чіткими: чим більше учасники впізнавали авторів серйозної прози, тим кращий результат вони показували в тестах розпізнавання емоцій. Цей зв'язок зберігався навіть тоді, коли дослідники враховували вплив інших факторів, які можуть бути пов'язані і з рівнем емоційного інтелекту, і з читанням серйозних романів: освіта, стать, вік.

В іншому дослідженні, де брали участь 300 осіб, вчені також вимірювали «рівень співпереживання» учасників, щоб перевірити, чи не створює він схильність до читання «якісної літератури», і вміння розпізнавати емоції. Знову ж таки, навіть з урахуванням цього фактора читачі довгих романів показали в тесті кращі результати.

Кідд і Кастано вважають, що зв'язок між читанням більш серйозних книг і емоційними навичками виникає через «соціокогнітивні складності персонажів в серйозній прозі, яка спонукає читачів робити висновки та обмірковувати різні інтерпретації душевного стану героїв». У той же час вони визнають, що немає конкретних даних, які б вказували на конкретні механізми впливу довгих романів на емоційну чуйність.

Вони також зауважують, що їх висновки не слід розглядати як аргумент на користь «більш високої якості серйозних романів». Вони кажуть, що всі жанри літератури впливають на емоційні здібності людей, тільки по-різному. Вони припускають, наприклад, що читання гостросюжетної і популярної літератури може підштовхувати до «іншої стратегії соціального сприйняття»: розуміти людей «в рамках їх соціальних ідентичностей та ролей». Цей підхід, ймовірно, буде мати більше цінності в менш індивідуалістичній культурі.

Критики нового дослідження можуть сказати, що Кідд і Кастано знову ж таки роблять занадто далекоглядні висновки. Багато психологів сперечаються про цінності тестів типу «прочитай людину по очах»; результати в цьому тесті залежать не тільки від емоційної позиції, але і від розвитку вербальних навичок.